7/30/2014
Crape Myrtle: Pest Imported
Stanton Gill
For the last 20 years, the crape myrtle has grown in popularity in nurseries and in landscapes. It’s being used heavily in city-scapes where it’s hot and dry and they seem to perform pretty well. Many crape myrtles are being shipped in from southern nurseries to fill the demand from landscapers.
Everything is wonderful in crape myrtle land. Or is it?
Pictured: A close up of a crape myrtle aphid.
First off, let me say the winter of 2014 was not kind to crape myrtle plants in many locations. In some central Maryland counties, the temperature dipped to -7F back in January and stayed there for a couple of days. It has not been this cold since 1978, when crape myrtles had severe dieback of the growing parts above the ground. The Midwest experienced even colder temperatures this winter.
The National Arboretum did wonderful work with developing powdery mildew resistant crape myrtles back in the 1960s and ’70s period with crosses of
Lagerstroemia indica x Lagerstroemia faurie, but the emphasis was on disease resistance and not as much on selection for cold hardiness.
The winter damage is prologue at this point. Let’s focus on a couple of insect pests that need to be addressed. Both of these insect pests are unintended gifts from Asia.
With increasing numbers of crape myrtle samples coming into our CMREC lab over the last couple of years, I would say that one of the biggest pests of crape myrtles is the crape myrtle aphid,
Sarucallis kahawaluokalani. Although native to Southeast Asia, crape myrtle aphid was described by Kirkaldy from specimens collected in Hawaii. In the U.S., crape myrtle aphids are monophagous, meaning they feed exclusively on crape myrtle and don’t attack or damage other plant species. In 2013 and 2014, we had reports from several landscapers that had heavy infestations of crape myrtle aphid causing cosmetic damage, mainly from the honeydew and sooty mold that detracts from the visual aesthetics of crape myrtle. The good news is that feeding hasn’t been shown to have long-term effects on plant health or vigor.
This is not your typical aphid
Most aphid species only produced winged stages (alates) when they want to disseminate the populations or there’s environmental stress on the plant on which it’s feeding. Not so with the crape myrtle aphid. All adult crape myrtle aphids bear wings that are held roof-like over the body and mottled with black markings. Adults can take flight whenever they want and spread to a new plant.
Nymphal stages of the crape myrtle aphid are pale to bright yellow with black spike or hair-like projections on their abdomen. Adults are also yellow in color, but differ from nymphs in having black spots and two large black tubercles on the dorsal surface of the abdomen.
Eggs overwinter on the stems. Some dormant applications of oil are an option for controlling crape myrtle aphids. Since crape myrtles leaf out late, you have plenty of time in the spring to apply dormant rates of oil. Eggs hatch in early spring when leaf buds break and all aphids that emerge from these eggs are female (fundatrix). After developing into an adult, the fundatrix reproduces through a form of asexual reproduction known as parthenogenesis and gives live birth to female nymphs (
virginoparae). For the rest of the summer, the multiple generations of aphids are also referred to as
virginoparae and produce all female offspring through parthenogenesis during spring and
summer.
When photoperiod and temperature decrease in the October,
virginoparae give birth to a generation of aphids that produce both male and female aphids (
sexuparae). Female offspring of
sexuparae (oviparae) mate with males and produce eggs.
Oviparae produce four to six eggs and place the eggs in crevices located on the bark of crape myrtle stems. Overwintering eggs will hatch the following spring in response to temperature and photoperiod stimuli.
If populations are heavy, sooty mold will be very noticeable. Black sooty molds are fungi that grow on honeydew produced by the aphids,
Capnodium is a genus of fungus that has a species associated exclusively with crape myrtle aphid honeydew. This fungus species is not yet described and, therefore, is known only as
Capnodium sp. Black sooty mold can turn the entire plant an unsightly black color detracting from the visual aesthetics of crape myrtle. When aphid infestations are severe, thick carpets of black sooty mold interfere with photosynthesis and may cause early leaf drop or complete defoliation of affected plants.
So, if branches were killed back this winter and you need to prune back branches, at least you’ll be getting rid of overwintering eggs of the crape myrtle aphid. Remember this aphid has adult winged stages, so infestations can fly in from other crape myrtles to re-infest your plants. You might have to make repeated applications of summer rate oils to keep this aphid suppressed. Use of systemic insecticide can be an option, but select materials that don’t negatively impact pollinators.
The second pest that should be watched for is being found in the south, but has potential to spread to other states. The pest is
Eriococcus lagerostroemia, which is common on the timber tree
Lagerostroemia indica in Japan and China.
In 2004, a report was received in at the lab of Dr. Mike Merchant of Texas A&M University from a local landscape maintenance company concerning an unusual pest insect on crape myrtle that was proving exceptionally difficult to control. This initial infestation was located on a commercial property in Richardson, Texas. Initially this insect was identified as an Eriococcid
scale (
Hemiptera: Eriococcidae), most likely the azalea bark scale, Eriococcus azalea. A
sample of the scale was collected by Dr. Merchant in 2008 and submitted for ID and it was still thought to be azalea bark scale. Because of the fact that azalea bark scale had never before been recorded from crape myrtle, and they learned of a very similar species of Eriococcid scale that feeds on crape myrtle from China and Japan, they resubmitted scale samples to Dr. Doug Miller in 2010, a now-retired systematic taxonomist for scale insects with the USDA in Washington, D.C. He concluded that it was very likely that this scale insect is a new introduction of
Eriococcus lagerostroemia, the scale previously known only from Asia because he was unable to detect any physical differences between the crape myrtle scale and the azalea bark scale. To tell the two apart requires DNA analysis is necessary to differentiate the two species.
As of the beginning of 2014 in Texas, the crape myrtle bark scale has been observed infesting crape myrtles throughout the Dallas/Fort Worth/Denton/Rockwall area, and in Tyler. In 2012, the scale was confirmed in Ardmore, Oklahoma, and in 2013/14, it was confirmed in Houma and Shreveport, Louisiana; Germantown, Tennessee; and Little Rock, Arkansas.
In Texas, Dr. Merchant had a chance to test out several materials to try to control this new, invasive scale. In addition to testing some newer neonicotinoid insecticides, they looked at applications of horticultural oil and of malathion. The latter two treatments provided no significant suppression of scale activity; however, they did see significant control with acetamiprid, clothianidan, dinotefuran and imidacloprid.
When applied with a drench treatment to the plant root zone, they concluded that these products provide significant control of this scale.
GT
Stanton Gill is Extension Specialist in Nursery and Greenhouse IPM at the Central Maryland Research and Education Center and University of Maryland Extension, and Professor with the Landscape Technology Program at Montgomery College.
Durante los últimos 20 años, la espumilla (crape myrtle) se ha ido hacienda cada vez más popular en viveros y paisajes. Se usa muchísimo en paisajes urbanos donde el clima es caliente y seco, donde parece desempeñarse muy bien. Los viveros del sur despachan grandes cantidades de espumillas para satisfacer la demanda de los paisajistas.
Todo va de maravilla en la tierra de la espumilla. ¿O no?
En primer lugar, recordemos que el invierno del 2014 no fue amable con las plantas de espumilla en muchas localidades. En algunos condados del centro de Maryland, la temperatura bajó hasta -7F en Enero y se quedó en ese nivel durante algunos días. No se había presentado un frío semejante desde 1978, cuando la mayoría de estas plantas fueron gravemente afectadas, resultando muertas la mayoría de sus partes aéreas. Este invierno, se vieron temperaturas aún menores en el Medio Oeste de los Estados Unidos.
El National Arboretum realizó un estupendo trabajo en el desarrollo de espumillas resistentes al mildiú polvoriento durante las décadas de 1960 y 70, mediante cruces de
Lagerstroemia indica x Lagerstroemia faurie, pero el énfasis de este esfuerzo era la resistencia a enfermedades y no la tolerancia al frío.
El daño causado por el invierno es, en este punto, sólo una introducción. Centrémonos más bien en un par de insectos plaga que requieren atención, ambos regalo no intencionado del Asia.
Con el creciente número de muestras de espumilla que están llegando a nuestro laboratorio en el CMREC durante los últimos años, diría que una de las mayores plagas de la espumilla es el áfido
Sarucallis kahawaluokalani. Aunque es nativo del Sureste Asiático, este áfido fue descrito por Kirkaldy a partir de especímenes recolectados en Hawaii. En los Estados Unidos, los áfidos de la espumilla son monófagos, es decir, se alimentan exclusivamente de espumilla y no atacan o dañan otras especies de plantas. En 2013y 2014, nos llegaron reportes de varios paisajistas sobre fuertes infestaciones por estos áfidos causando principalmente un daño estético, proveniente del néctar y los hongos negros que crecen sobre el mismo (hollines). La buena noticia es que la alimentación de estos áfidos no parece tener efectos de largo plazo en la salud o vigor de las plantas.
No se trata de un áfido típico
La mayoría de especies de áfidos solo producen estadios con alas (alados) cuando quieren diseminar la población o hay estrés ambiental sobre la planta donde se alimentan. Este no es sin embargo el caso del áfido de la espumilla, que siempre tiene alas adheridas a la parte superior del cuerpo, con marcas negras y de aspecto moteado. Los adultos vuelan siempre que quieren, diseminándose hacia plantas nuevas.
Los estadios ninfales de estos áfidos son de color amarillo pálido a brillante, con proyecciones negras, parecidas a pelos sobre el abdomen. Los adultos también son de color amarillo, pero se diferencian de las ninfas en que tienen manchas negras y dos grandes tubérculos negros en la superficie dorsal del abdomen.
Los huevos pasan el invierno sobre los tallos. Algunas aplicaciones de aceite durante el estado de dormancia ofrecen una buena opción de control para los áfidos de la espumilla; puesto que estos áfidos se instalan de manera tardía sobre las hojas, hay abundante tiempo durante la primavera para aplicar el aceite. Los huevos emergen al inicio de la primavera cuando comienzan a abrir los botones foliares, y todos los áfidos que emergen de estos huevos son hembras (fundatrix). Luego de convertirse en adultos, las fundatrix se reproducen mediante una forma de reproducción asexual conocida como partenogénesis dando lugar a ninfas hembras (
virginóparas). Durante el resto del verano, las múltiples generaciones de áfidos también son conocidas como
virginóparas y producen progenie exclusivamente femenina mediante partenogénesis durante la primavera y verano.
En Octubre, cuando el fotoperíodo y la temperatura se reducen, las virginoparas dan a luz una generación de áfidos compuesta tanto de hembras como de machos (
sexúpara). Las hijas hembras de las
sexuparas (
ovíparas) se aparean con los machos y producen huevos. Las ovíparas producen cuatro a seis huevos dentro de las ranuras de los tallos de la espumilla, donde pasan el invierno y emergen la siguiente primavera en respuesta a los estímulos de la temperatura y el fotoperíodo.
Si las poblaciones son densas, los hollines serán muy notorios. Estos hongos negros crecen sobre el néctar producido por los áfidos;
Capnodium es un género de hongos que incluye una especie asociada exclusivamente con el néctar producido por el áfido de la espumilla. Esta especie de hongo no ha sido aún descrita y por lo tanto se conoce simplemente como
Capnodium sp. Los hollines pueden tornar una planta completa de un desagradable color negro, lo cual reduce la estética visual de la espumilla. Cuando las infestaciones por áfidos son severas, las gruesas capas de hollín interfieren con la fotosíntesis y pueden causar defoliación temprana o aún completa en las plantas afectadas.
Por ende, si el invierno afectó sus plantas y es necesario podar varias ramas, al menos se estará deshaciendo de los huevos del áfido de la espumilla. Recuerde que este áfido tiene estadios alados, de manera que pueden volar desde otras plantas infectar de nuevo sus espumillas. Incluso puede ser necesario realizar aplicaciones de aceites para mantener este áfido a raya. El uso de insecticidas sintéticos puede ser una opción, pero es necesario seleccionar materiales que no afecten negativamente los polinizadores.
La segunda plaga a tener en cuenta se está haciendo presente en el sur, pero con potencial de diseminación hacia otros estados. La plaga es el
Eriococcus lagerostroemia, que es común en el árbol maderable
Lagerostroemia indica en Japón y China.
En 2004, el laboratorio del Dr. Mike Merchant de la Universidad Texas A&M recibió un reporte de una compañía local de mantenimiento de paisajes, relacionado con una plaga inusual de la espumilla que parecía especialmente difícil de controlar. Esta infestación inicial se localizaba en una propiedad comercial en Richardson, Texas. El insecto fue identificado inicialmente como una escama Eriocóccida (
Hemiptera: Eriococcidae), muy posiblemente la escama de la corteza de la azalea, Eriococcus azalea. El Dr. Merchant recolectó una muestra de la escama en 2008 y la envió a identificación, y nuevamente se pensó que era una escama de la azalea. Puesto que esta escama nunca antes había sido reportada en la espumilla y puesto que encontraron que existía una escama Ericóccida similar de la espumilla en China y Japón, enviaron muestras nuevamente al Dr. Doug Miller en 2010, un taxónomo sistemático de escamas del Departamento de Agricultura en los Estados Unidos (USDA) en Washington, D.C. (hoy en día ya retirado), quien concluyó que era muy posible que esta escama fuse una introducción de
Eriococcus lagerostroemia. La escama hasta entonces era conocida solamente en Asia, pero no le fue posible detectar ninguna diferencia física entre la escama de la espumilla y la escama de la corteza de la azalea. Para separar estas dos escamas se requiere un análisis de ADN que permita diferenciar las dos especies.
Desde comienzos de 2014, la escama de la espumilla ha sido observada en Texas en el área de Dallas/Fort Worth/Denton/Rockwall así como en Tyler. En 2012, la escala fue confirmada en Ardmore, Oklahoma, y en 2013/14, en Houma y Shreveport, Louisiana, Germantown, Tennessee, y Little Rock, Arkansas.
En Texas, el Dr. Merchant tuvo oportunidad de probar distintos materiales para tratar de controlar esta nueva escama invasora. Además de evaluar algunos de los más nuevos insecticidas neocotinoides, observaron aplicaciones de aceites hortícolas y malatión. Estos dos últimos tratamientos no redujeron de manera significativa la actividad de la escama, sin embargo, si se observó un buen control con el acetamiprid, el clotianidan, dinotefuran y el imidacloprid.
Concluyeron que cuando estos productos son aplicados a la zona de las raíces a manera de drench, proporcionan un control significativo de esta escama.
GT
Stanton Gill es Especialista en Extensión de MIP en Viveros e Invernaderos del Centro de Investigación y Educación de Maryland Central, y Profesor del Programa de Tecnología del Paisajismo de Montgomery College.