2/26/2015
Help Bugs Help You
Ronald Valentin
Alternative pest control methods are becoming increasingly popular in today’s greenhouse industry and incorporating biological control agents (BCAs) is one way growers are diversifying their pest management strategies. Over the years, biological control has developed into a systematic, reliable way of controlling pest and disease problems. Utilizing BCAs offers a number of benefits, including less reliance on traditional chemistries, stronger resistance management programs, less stringent personal protective equipment (PPE) guidelines, increase in product quality and, in some cases, yield increases.
Pictured: In the late 1960s, growers in the Netherlands, Belgium and the United Kingdom were looking for alternative ways to control insects in greenhouse vegetable production, so some began producing and using their own BCAs, like Phytoseiulus persimilis (above).
BCAs were first used in the late 1960s in the Netherlands, Belgium and the United Kingdom. Growers were looking for alternative ways to control insect pests, like whiteflies and two-spotted spider mites, in greenhouse vegetable production, so some began producing and using their own BCAs, like
Encarsia formosa and
Phytoseiulus persimilis. I witnessed it firsthand in 1971 when my father started using these “good bugs” in his greenhouse-grown tomato and cucumber crops.
Growers like my father were confronted with pests that developed resistance to the products that were available then, which resulted in unacceptable yield losses. This motivated the search for alternative methods to control their pest problems. The vegetable growers quickly learned that zero insect and mite tolerance wasn’t a necessity and that yield increases were achieved by using BCAs as the core of their pest management strategies.
Since then, the ornamental industry has developed more diverse chemical controls to help manage resistance. However, about 10 years ago, resistance problems—especially with thrips—re-emerged, motivating ornamental growers to look seriously at incorporating BCAs into their pest management strategies. Today, beneficial insects and mites are available commercially to professionals as products like Encarline f and Phytoline p biological control agents from Syngenta Bioline. Syngenta Bioline currently produces more than 40 different species of BCAs at production sites in the UK, Portugal and the United States.
BCAs are a natural addition to pest control that come without the restrictions of re-entry intervals or signal words, which are common on chemical control labels. Additionally, there’s no pesticide license required for application of BCAs. With some training, anyone on a greenhouse or nursery staff should be able to release them.
Today’s growers are under increasing pressure to produce crops economically and sustainably. One solution is to consider all aspects of production utilizing an integrated crop management (ICM) approach. In an ICM program, pest and disease problems are controlled by utilizing BCAs, physical controls and, where necessary, traditional chemical controls.
For growers who are choosing to incorporate BCAs into their strategy, it’s important to make a clear choice. Compatibility between BCAs and other plant protection products can be tricky and has to be carefully considered. Best results with biological controls are achieved by using BCAs as the foundation of a pest management strategy, paired with compatible chemistries where necessary. A plan needs to be developed according to each greenhouse or nursery’s pest history, cropping systems and rotations. A comprehensive understanding of practices and conditions allows development of a crop management system that yields the desired results.
One of the first steps of beginning an ICM strategy is information gathering, which starts with crop monitoring, scouting and examining environmental conditions. Historic data should be compiled on pests and resistance issues, as well as chemicals and other treatments used in the growing area. BCAs are ideal for proactive approaches to pest control, rather than reactive, so understanding your crop and potential pest pressure is imperative. Biological control is best used to prevent problems rather than trying to fix them.
Ultimately, BCAs allow growers to diversify their strategy and minimize pest and disease resistance development, while saving time in pesticide applications and related tasks. Spraying often has to be done after hours or during weekends when other staff isn’t present in the greenhouse, while BCAs have no re-entry interval. BCAs are an excellent pest management strategy and can be incorporated with careful planning. Here are eight important steps for a greenhouse or nursery team to consider before beginning an ICM strategy:
Be informed. Educate yourself and your team about BCAs and their target pests by talking to ICM specialists. Their expertise will help you understand the specifics of using predatory insects. For example, the predatory mites
Amblyseius cucumeris and
Amblyseius swirskii will only attack the first larval stage of thrips. If you already have a large population of adult thrips that you see on sticky cards or in the crop, these BCAs won’t be able to control them efficiently or in a timely manner. A heavy pest population will likely need to be controlled using traditional insecticides and, in some cases, it would be better to delay a BCA approach until the start of a new crop cycle or season. An ICM or pest management expert will be able to provide customized guidance to develop a plan that covers your needs.
Identify the problem. Be aware of the pest problems that each of your crops is susceptible to so you can choose the right products to prevent issues in the future.
Take a look back. Keeping thorough spray records is essential for a successful ICM strategy. Know which pesticides you’ve used in the past year, especially the last three to four months, as some of these products can have residual negative effects on BCAs. For example, if you’ve applied a pyrethroid, then it may be several weeks before BCAs can be released without being affected by that chemical application. Talk with your supplier to discuss the compatibility of BCAs and specific chemistries.
Time it well. Take a hard look at your production process to determine the best time for starting your new biological control program. Don’t start in the middle of your spring program or a crop cycle. Often when a spring crop season is well on its way, pests, such as thrips, are already establishing a population or, if this isn’t the case, pesticides have been used to control them. Determine the residual effects on the BCAs intended to be used. It’s not unusual that growers reach for biological controls mid-spring season when difficult pest populations arise. However, this isn’t an economical or effective strategy. The best time to start is as early as possible with small plants and let the BCA populations grow with the growth of your plant. Timing the release of BCAs is critical to the program’s success.
Keep records. Develop a reliable and consistent monitoring program to note population dynamics of your problem pests and to catch issues early before they progress. Check sticky cards and record data, including chemical use. If it’s easier, delegate the responsibility to someone who coordinates the monitoring, biocontrol releases and other pest management activities. Consistent monitoring is essential to any ICM program.
Start with propagation. If you plan to start using BCAs early in the growing process of young plant material from an outside propagator, let them know you plan to use an ICM program that includes BCAs. It’ll be critical to ask your source for a list of products used in the propagation of your plugs so you can determine compatibility with BCAs. In Europe, it’s very common for young plants and plugs to arrive with a “plant propagation report” that includes a history of pest management practices and a list of pests that have been observed.
Personalize it. Develop a strategy that fits your production needs. In an ICM program, look at all aspects of potential pest problems in your crop and use BCAs as an early defense mechanism. BCAs are ideal for preventing problems, rather than controlling outbreaks.
Keep at it. Even if your first attempt with BCAs is difficult, don’t give up. The transition to an ICM program with BCAs can be a testing process that takes perseverance and determination to succeed. However, when successfully implemented, BCAs can improve labor efficiency, reduce the potential for resistance and diversify your overall ICM program.
GT
Ronald Valentin is Technical Lead for Syngenta Bioline.
Los métodos alternativos de control son cada vez más populares en los cultivos bajo invernadero, y los agentes de control biológico (ACB) se utilizan para diversificar los métodos de control de plagas. Con el tiempo, el control biológico se ha convertido en una opción sistemática y confiable para abordar los problemas causados por plagas y enfermedades. El uso de ACB ofrece una serie de beneficios, incluyendo una menor dependencia de los productos químicos tradicionales, mejor manejo de la resistencia, normas para equipos de protección personal menos exigentes, productos de mejor calidad y en algunos casos, aumento de productividad.
Los ACB fueron utilizados por primera vez a fines de los años sesenta en Holanda, Bélgica y el Reino Unido. Los productores de la época buscaban alternativas para controlar plagas de las hortalizas de invernadero como las moscas blancas y las arañitas de dos puntos, y algunos comenzaron a utilizar sus propios ACB como
Encarsia formosa y
Phytoseiulus persimilis. En 1971 viví personalmente esta tendencia cuando mi padre comenzó a usar estos “bichos buenos” en los tomates y pepinos que cultivaba en el invernadero.
Los horticultores como mi padre tuvieron de enfrentar plagas que desarrollaron resistencia a los productos de los que entonces se disponía, lo que condujo a pérdidas inaceptables de productividad y motivó la búsqueda de métodos alternativos para controlar las plagas. Los horticultores pronto aprendieron que no era necesario imponer una tolerancia cero hacia los insectos y ácaros y que era posible aumentar los rendimientos usando ACB como ingrediente central de las estrategias de manejo de plagas.
Desde entonces, la industria ornamental ha desarrollado controles químicos diversos para ayudar a manejar la resistencia. Sin embargo, hace unos diez años reaparecieron los problemas de resistencia—especialmente en los trips—lo que llevó a los productores a plantearse seriamente la incorporación de ACB en sus programas de manejo de plagas. En la actualidad, los insectos y ácaros benéficos están disponibles en forma de productos comerciales tales como Encarline f y Phytoline p, que son agentes de control biológico de Syngenta Bioline. Esta empresa produce actualmente más de 40 especies diferentes de ACB en el Reino Unido, Portugal y los Estados Unidos.
Los ACB son un complemento natural al control de plagas que no tienen las restricciones impuestas por el período de re-entrada o las palabras de alerta comunes en las etiquetas de los productos químicos. Adicionalmente, no se requiere una licencia para usarlos, y con algo de entrenamiento, casi cualquier operario del invernadero o vivero puede aplicarlos.
Los productores de hoy experimentan una creciente presión para producir cosechas de manera económica y sustentable y una buena opción es enmarcar todos los aspectos de la producción dentro de un enfoque de manejo integrado de cultivos (MIC). En un programa MIC, los problemas causados por las plagas y enfermedades son controlados por medio de ACB, controles físicos, y cuando es necesario, controles químicos tradicionales.
Para aquellos productores que buscan la forma de incorporar ACB en sus programas de manejo de plagas, es importante elegir claramente entre las opciones existentes. La compatibilidad entre ACB y otros productos para la protección de cultivos puede ser compleja, y debe ser plenamente considerada. Los mejores resultados se obtienen utilizando los ACB como la base de la estrategia de manejo de plagas, combinándolos con productos químicos compatibles cuando sea necesario. Es necesario desarrollar un plan acorde con el historial de plagas, el sistema de cultivo y las rotaciones de cada invernadero o vivero. Una buena comprensión de los procedimientos y condiciones permite desarrollar un sistema de manejo que arroje los resultados deseados.
Uno de los primeros pasos al iniciar una estrategia MIC es recoger información, comenzando por un monitoreo del cultivo y un análisis de las condiciones ambientales. Se debe registrar información histórica sobre las plagas y la presencia de resistencia, así como los químicos y otros tratamientos utilizados en las zonas de cultivo. Los ACB son ideales para dar al control de plagas un enfoque proactivo (no reactivo), de manera que resulta esencial entender claramente el cultivo y la presión potencial de las plagas. El control biológico es mucho mejor para prevenir problemas que para solucionarlos.
En última instancia, los ACB permiten a los productores diversificar su estrategia y minimizar el desarrollo de resistencia a plagas y enfermedades, ahorrando a la vez tiempo que de otra forma se invertiría en la aplicación de pesticidas y labores relacionadas. Con frecuencia es necesario asperjar en horas no laborables o durante los fines de semana cuando no hay otros operarios presentes dentro de los invernaderos; en contraste, los ACB no tienen intervalos de re-ingreso. Los ACB son una excelente estrategia para el control de plagas y pueden ser incorporados con una planeación cuidadosa. A continuación ocho pasos importantes que debe considerar el equipo del invernadero o vivero antes de iniciar una estrategia de MIC:
Manténgase informado. Edúquese usted mismo y eduque a su equipo sobre los ACB y las plagas que se desea controlar, hablando con especialistas en MIC. Su conocimiento y experiencia le ayudarán a entender aspectos específicos del uso de insectos depredadores. Por ejemplo, los ácaros depredadores
Amblyseius cucumeris y
Amblyseius swirskii solamente atacan los primeros estadios larvales de los trips. Si ya se evidencia una población grande de trips adultos por su presencia en las trampas pegajosas o en el cultivo, estos ACB no serán capaces de controlarlos ni eficiente ni oportunamente. Una población plaga abundante seguramente tenga que ser controlada con insecticidas tradicionales y, en algunos casos, puede ser mejor retrasar la introducción de ACB hasta el inicio de un nuevo ciclo de producción. Un experto en MIC o manejo de plagas podrá brindar asistencia acorde a sus necesidades y desarrollar un plan específico que responda a ellas.
Identifique el problema. Tenga presentes las plagas a las que cada uno de sus cultivos es susceptible, ya que esto es esencial para elegir los productos que permitan prevenir problemas a futuro.
Mire hacia atrás. Mantener un buen registro de las aspersiones realizadas es esencial en el MIC. Es importante saber qué pesticidas se han usado en el pasado, especialmente los últimos tres o cuatro meses, ya que algunos productos tienen un efecto residual negativo sobre los ACB. Por ejemplo, si se ha aplicado un piretroide tendrán que pasar varias semanas antes de poder liberar los ACB sin que se afecten por la liberación de este químico. Hable con su proveedor para analizar la compatibilidad específica de los ACB con los productos químicos.
Realice una buena programación. Analice cuidadosamente el proceso de producción para establecer el mejor momento en el cual comenzar el programa de control biológico. No inicie a la mitad del programa de primavera o de un ciclo de producción. Es frecuente que cuando un ciclo de producción ya esté avanzado, las plagas como los trips ya estén establecidas, o de no ser así, que se hayan usado pesticidas para controlarlas. Determine los efectos residuales sobre los ACB. No es raro que los productores echen mano del control biológico a mitad del ciclo de producción, cuando surgen difíciles poblaciones plaga, sin embargo esta no es una estrategia ni económica ni efectiva. El mejor momento para iniciar es lo más temprano posible, cuando las plantas están pequeñas y las poblaciones de ACB pueden crecer al tiempo con ellas. La programación de las liberaciones es crítica para el éxito del programa.
Registre información. Desarrolle un programa de monitoreo confiable y consistente que permita seguir la dinámica poblacional de las plagas y atender los problemas antes de que progresen. Revise las trampas pegajosas y registre información incluyendo del uso de químicos. Si facilita las cosas, delegue la responsabilidad a alguien que coordine el monitoreo, las liberaciones de agentes de control biológico y otras actividades de manejo de plagas. Un monitoreo consistente es esencial para el éxito de cualquier programa de MIC.
Comience con la propagación. Si usted planea comenzar a usar ACB al inicio del ciclo en material vegetal joven proveniente de un propagador externo, hágale saber que utilizará un programa MIC que incluye control biológico. Será muy importante pedir a su proveedor una lista de los productos utilizados para la propagación de las plántulas, para poder establecer su compatibilidad on los ACB. En Europa es común que las plantas lleguen acompañadas de un “informe de propagación” que incluye un historial de las prácticas de manejo de plagas que se han utilizado.
Personalice. Desarrolle una estrategia que encaje con sus necesidades de producción. Al implementar un programa MIC, considere todos los aspectos relacionados con las plagas potenciales del cultivo y utilice los ACB como mecanismos tempranos de defensa. Recuerde que estos agentes son ideales para prevenir problemas, no para controlarlos.
Persevere. Aún si al primer intento se encuentran dificultades con los ACB, no se dé por vencido. La transición a un programa de MIC con ACB puede ser un proceso complejo, que exige perseverancia y determinación. Sin embargo, una vez han sido implementados con éxito, los agentes de control biológico pueden mejorar la eficiencia laboral, reducir el riesgo de que se desarrolle resistencia, y en general diversificar si programa de MIC.
GT
Ronald Valentin es Guía Técnico de Syngenta Bioline.